門診中，耐力運動員常問及鐵質狀態，以及是否該常規檢測或補充鐵劑。對無鐵質過載病史、整體健康的成人來說，針對鐵儲存量的重點評估可提供有用資訊，但介入與否的決定不能單憑一項實驗室數據。缺鐵性貧血與耐力表現下降的直接關聯已有充分文獻記載，然而，在未達貧血狀態下，低鐵儲存量的角色仍是臨床審慎檢視的課題。

病人提問

典型的詢問是這樣的：「我的訓練量增加了，而且比平常更疲勞。我該去驗鐵嗎？即使沒有貧血，補充鐵劑會有幫助嗎？」這類問題常來自跑者、鐵人三項選手和自行車手，他們聽聞鐵質對氧氣輸送和能量代謝至關重要。這項擔憂是合理的，但答案取決於個別的實驗室數據、飲食攝取、訓練負荷，以及——更重要的是——沒有遺傳性血色素沉著症或溶血性貧血病史等禁忌症。

機轉

鐵質在血紅素合成以及負責氧化磷酸化的粒線體酵素中扮演輔因子角色。在缺鐵狀態下，即使在血紅素濃度下降之前，組織鐵質耗盡就可能損害粒線體功能，降低能量效率。這項機轉基礎支持了非貧血性缺鐵可能損害耐力表現的合理性。然而，身體對鐵質吸收有嚴密調控，且過量鐵質會產生氧化壓力；因此，補充鐵劑並非全然無害的介入。

證據摘要

血清鐵蛋白是評估健康運動員鐵儲存量最實用的單一指標，但判讀時須考量急性期反應。一篇於1997年發表、針對耐力運動員血清鐵蛋白檢測的評論性回顧提醒，雖然低鐵蛋白可能代表儲存量耗盡，但當時尚未確立其與無貧血狀態下運動表現受損的直接關聯。較近期的資料已使圖像更清晰。Burden 等人於2015年發表的系統性回顧與統合分析，檢視了缺鐵但未達貧血的耐力運動員接受鐵劑治療的成效，發現有證據支持運動表現改善，特別是在能量效率與次最大運動能力方面。支持此觀點的，還有 Hinton 等人於2000年發表的研究，顯示鐵質耗盡但未達貧血的女性在訓練後補充鐵劑，可改善耐力，在工作速率與代謝效率上皆見益處。同一團隊後續的研究也顯示，補充鐵劑能維持換氣閾值，並進一步改善缺鐵但未達貧血運動員的能量效率。這些發現並非一體適用於所有族群；最顯著的效益出現在鐵蛋白確實偏低（通常低於 20–30 ng/mL）且無其他混雜健康狀況的女性。對男性運動員而言，資料較為稀疏，且未診斷出的遺傳性血色素沉著症——此為補充鐵劑的禁忌症——需格外謹慎。

保守建議

對大多數耐力運動員而言，合理的做法始於飲食評估，並在必要時檢測血清鐵蛋白。在沒有貧血的情況下，補充鐵劑通常保留給鐵蛋白低於 20 ng/mL 者，特別是伴隨疲勞症狀或表現下降，且無法以訓練負荷或其他因素解釋時。劑量應採保守原則——一般為每日 30–60 毫克元素鐵——並在 8–12 週後複檢鐵蛋白，以避免鐵質過載。靜脈注射鐵劑有輸注反應與過敏性休克的風險，應限於確診缺鐵性貧血且口服治療無效，或無法耐受口服鐵劑的案例。鐵劑也可能透過形成不溶性複合物，降低 methyldopa、氟喹諾酮類、青黴素類及四環素類等藥物的吸收，因此服藥時機相當重要。這項做法不適用於未經確診缺乏的青少年、未經適當監測的懷孕或哺乳期個體，或是正在使用降血糖藥物、腸胃道副作用可能使治療複雜化的患者。在沒有確切缺乏證據下常規補充鐵劑，不僅缺乏證據支持，還可能造成傷害。